Escolher um receptor deve obedecer a critérios bem estabelecidos. O organismo do paciente deve comportar o fígado a ser recebido, inteiro ou reduzido, e o tipo sangüíneo ABO deve ser compatível. O uso de enxerto incompatível somente é permitido quando:
• a evolução espontânea da doença é geralmente letal;
• o transplante hepático deve ser realizado com urgência;
• não existe tratamento eficaz que permita esperar por um enxerto mais compatível.

Em crianças, as principais indicações de transplante são: a atresia das vias biliares (doença que causa obstrução do fluxo da bile como conseqüência do fechamento Total ou parcial dos ductos biliares, causando acúmulo de bile no fígado) e desordens metabólicas (é a segunda maior indicação de transplante pediátrico). Os casos fulminantes de hepatite A, apesar de pouco freqüentes, têm chamado a atenção em determinados países.

Já em adultos, as indicações mais freqüentes para o transplante hepático são:
• cirrose por hepatite B. É uma das causas mais importantes de cirrose hepática no mundo. Os pacientes transplantados correm um grande risco de desenvolver a hepatite novamente no enxerto;
• cirrose por hepatite C. Cerca de 70% dos pacientes com hepatite C evoluem para a forma crônica e, mais ou menos um terço deles, para cirrose hepática. Hoje, é uma das grandes indicações para transplante no mundo;
• tumores hepáticos;
• insuficiência hepática fulminante. Doença com alta mortalidade e inúmeras causas, entre elas a hepatite A e a intoxicação por paracetamol. Pacientes submetidos a transplante podem ter uma sobrevida superior a 70%, podendo chegar a 90%;
• cirrose alcoólica. É a doença hepática mais comum nos países ocidentais. Um dos aspectos mais importantes do transplante nesses pacientes é a avaliação psicológica, onde se procura identificar aqueles que conseguirão manter a abstinência;
• cirrose biliar primária. Doença do fígado que provoca a destruição dos canais biliares. Altera as funções das suas células e da rede hepática de canais sanguíneos e biliares, podendo repercutir por todo o corpo, incluindo a circulação, os pulmões, os rins e o cérebro.
• colangite esclerosante. Doença inflamatória que atinge os canais biliares, provocando seu endurecimento e estreitamento ao longo do tempo.

A seleção do receptor para o transplante intervivos é baseada fundamentalmente na condição clínica e no estado evolutivo de sua doença hepática. Devido à escassez de órgãos, os receptores avaliados que apresentam qualidade de vida comprometida ou perspectiva de sobrevida menor do que seis meses são considerados para o procedimento com doador vivo. O preparo pré-operatório é semelhante aos receptores de transplante de cadáver.

Pessoas que sofrem de doenças sistêmicas que coloquem a sua vida em risco, infecções, doenças cardiovasculares ou pulmonares pré-existentes, metástases de tumores malignos e hipotensão arterial resistente ao tratamento não podem realizar o transplante de fígado.