Imunoterapia

Os medicamentos imunoterápicos vêm sendo utilizados, principalmente, para tratar o câncer em estágios avançados, casos em que têm demonstrado melhores resultados. Nos EUA, o uso da imunoterapia também já foi aprovado como tratamento preventivo em pacientes com câncer de pele (melanoma), que já passaram por cirurgia (1).

A tendência atual entre os médicos oncologistas é introduzir a imunoterapia nas fases mais iniciais do tratamento (2). Para que possam fazer isso com maior precisão, estão trabalhando para identificar biomarcadores (proteínas, genes e outras moléculas que afetam o modo como as células cancerosas evoluem e respondem a outros compostos no organismo) (3), capazes de antecipar qual vai ser a resposta dos tumores ao uso desses medicamentos (2).

Alguns pacientes respondem melhor que outros à imunoterapia, informam os especialistas. Daí a necessidade de se empregar uma abordagem individualizada para cada tratamento (2).

Em anos recentes, os resultados de pesquisas sobre uso da imunoterapia no tratamento do câncer vêm entusiasmando a comunidade médica ao redor do mundo. São resultados promissores, embora um maior número de pesquisas, envolvendo grandes grupos de pacientes, ainda sejam necessárias para que se possa avaliar e desenvolver todo o seu potencial de tratamento e cura (1).

O que os especialistas em câncer comemoram é a capacidade que alguns imunoterápicos já demonstraram de reduzir e estabilizar tumores, até mesmo certos tipos considerados de difícil tratamento, como o de pulmão com metástase (quando o câncer se espalha para outras partes do corpo). Para muitos pacientes, a imunoterapia tem garantido menos efeitos colaterais que a quimioterapia, com um maior controle da doença e mais qualidade de vida. Casos em que não foram identificados sinais da doença após o fim do tratamento também foram relatados. (2).

A imunoterapia é hoje uma área de pesquisa com grande atividade. Nesse momento, muitos cientistas e médicos, em vários países, estudam novas formas de empregá-la para tratar o câncer (3).

O uso da imunoterapia contra o câncer no Brasil tem a aprovação da Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA). Por enquanto, o tratamento é oferecido apenas por alguns hospitais privados e instituições públicas que participam de pesquisas nessa área específica da oncologia (1).

Algumas dessas instituições de saúde e pesquisa passaram a incluir a imunoterapia entre as alternativas no tratamento do câncer desde os anos 1990, quando começaram a utilizar interferons e interleucinas (proteínas do nosso corpo) para promover a ativação do sistema imunológico, responsável pela defesa do organismo, no combate à doença (1).

Hoje, ao lado desses medicamentos de primeira geração (medicamentos mais antigos), utilizam também os novos imunoterápicos, que atuam de forma mais direcionada e específica no combate a diferentes tipos de tumores. Essas drogas vêm sendo utilizadas para tratar vários tipos de câncer, como os de pulmão, pele (melanoma), rins, bexiga, cólon (parte do intestino), ovário e sangue (1).