A esclerose múltipla progride já nos estágios iniciais, mesmo antes de notar sintomas ou receber um diagnóstico.1 Portanto, quanto mais cedo você descobrir se tem EM, mais cedo poderá tratá-la. Obter os melhores cuidados de saúde e plano de tratamento desde o início pode te ajudar agora e no futuro.1,2

A esclerose múltipla afeta todos de maneira diferente, e os sintomas podem ir e vir ao longo de muitos anos.3,4 Isso torna o diagnóstico complexo e muitas vezes pode parecer um processo sem fim, principalmente, porque não há um teste único para determinar se você tem EM ou não. Em vez disso, são usados ​​vários testes e avaliações comuns.5

Assuma um papel ativo em seu diagnóstico, informe-se sobre esses testes: o que eles envolvem, por que são feitos e o que mostram. Use a sua voz para informar a sua equipe de saúde sobre quaisquer alterações nos sintomas apresentados e questione sobre os testes envolvidos. A esclerose múltipla progride desde o início. Portanto, aumente o seu conhecimento sobre ela e obtenha os cuidados de saúde e plano deadequados para você desde o início.1,2

O primeiro passo no diagnóstico da esclerose múltipla, geralmente, ocorre quando você percebe os primeiros sintomas, como problemas de visão, dormência ou fraqueza muscular.2 Isso normalmente acontece durante um ataque inicial de sintomas de esclerose múltipla e durante ataques subsequentes conhecidos como recaídas ou surtos. Uma recaída acontece quando os sintomas surgem repentinamente ou pioram ao longo de horas ou dias. Ela dura pelo menos 24 horas, sem explicação alternativa para os sintomas e nenhum ataque perceptível de sintomas durante os 30 dias anteriores.5

Depois de relatar seus sintomas iniciais ao seu médico, ele, provavelmente, o encaminhará para vários testes e avaliações de acompanhamento para confirmar o diagnóstico. Nenhum exame sozinho determina se você tem EM, e os exames dados dependerão do tipo de sintomas que você está enfrentando.2,5 Você pode receber uma combinação de alguns ou todos os seguintes testes:5

• Exame neurológico;6

• Ressonância magnética;6

• Potencial evocado;6,8

• Exame de punção lombar;6,9

• Exames de sangue;10,11

• Exames oftalmológicos.12,13

Seu médico precisa passar por várias etapas para confirmar um diagnóstico de esclerose múltipla:6

1. Descartar outras possíveis doenças ou condições com exames de sangue;6,10,11

2. Confirmar danos nos nervos em pelo menos 2 áreas diferentes do cérebro ou da medula espinhal por ressonância magnética, punção lombar e exames de potencial evocado;6–9

3. Confirmar o diagnóstico de EM verificando certos critérios que precisam ser atendidos (chamados critérios de McDonald).6,14,15

É importante conversar com seu médico sobre seus sintomas. Assuma um papel ativo no processo de diagnóstico, mantendo um registro de seus sintomas à medida que eles ocorrem, para que você possa fornecer as informações da forma mais precisa possível em sua próxima consulta clínica.1

Saber como seus sintomas mudam ao longo do tempo é importante para ajudar a entender o quadro completo de sua esclerose múltipla. As informações que você fornecer serão de grande ajuda para seu neurologista chegar a um diagnóstico preciso mais cedo.1

Mesmo depois do diagnóstico, continue acompanhando seus sintomas entre as consultas com seu médico. Isso dará a você e ao seu profissional de saúde mais ferramentas para avaliar como sua EM está progredindo, para então ajudar a garantir que você obtenha o tratamento mais adequado.16,17

Os neurologistas usam uma lista de verificação, chamada critérios de McDonald, para confirmar um diagnóstico de esclerose múltipla.14,18 Para uma análise precisa, é necessário haver evidências de danos relacionados à esclerose múltipla no sistema nervoso central (SNC) que mostram a disseminação no tempo e no espaço (ocorrendo em diferentes momentos ou datas e em diferentes áreas):18–15

• Tempo: danos nos nervos, vistos como sintomas visíveis ou em uma ressonância magnética, ocorrendo em diferentes momentos (com um intervalo de tempo superior a 30 dias);14

• Espaço: danos nos nervos, referidos como lesões, que afetam pelo menos 2 áreas diferentes do SNC.15 

Para esta avaliação, o seu médico considerará quaisquer surtos de sintomas semelhantes aos da EM que você apresentou e avaliará seus exames de ressonância magnética em busca de sinais de qualquer atividade que indique esclerose múltipla e como eles mudaram ao longo do tempo.14,18 Eles também podem considerar os resultados do teste de punção lombar, que analisa o líquor quanto à atividade da EM que ocorreu no passado.14

Os critérios de McDonald foram publicados pela primeira vez em 2001, e revisados posteriormente ​​em 2017, para permitir um diagnóstico mais precoce. Os critérios resumidos estão colocados abaixo:15,19